Le Docteur et Lucie Miller se retrouvent sur une station spatiale où les humains sont légendes et les robots sont divisés en deux parties: les Assemblers qui louent le Protocole et les Cannibalists qui tuent les premiers pour survivre.
Résumé[]
Le Docteur et Lucie Miller arrivent sur une gigantesque station spatiale peuplée de robots cannibales qui démontent ceux qui ne sont pas des leurs pour obtenir des pièces de rechange. Alors que le Docteur est confronté aux cannibales, Lucie est séparée de lui et rencontre les gentils robots, des réparateurs restés fidèles à leur programme et qui attendent désespérément la venue d’un humain pour les sauver et réinitialiser tous les robots de la station. Le Docteur est sauvé par Servo, un robot qui écrit de la poésie, ce qui est exceptionnel. Servo lui parle de Minerva, l'IA de la station, qui efface l'esprit des robots. Le Docteur établit un contact avec Minerva et est pris pour un humain. Profitant de cet avantage, il ordonne à Minerva de ne jamais effacer l'esprit de Servo, juste par précaution. Après avoir retrouvé Lucie et les autres robots, les cannibales s’emparent de Minerva en ayant synthétisé la voix du Docteur.
Nos héros se lancent alors à la recherche du bouton de réinitialisation. Cependant, ils se rendent compte que cela détruirait les robots, corps et mémoire. Reprenant le contrôle de Minerva suite à une nouvelle confrontation avec les cannibales, tout le monde découvre que la station a été réinitialisé des centaines de fois et chaque société robotique s'est effondrée sur elle-même dans le même désastre cannibale. Le Docteur refuse de perpétuer le cycle, mais les autres robots, imitant sa voix, activent la réinitialisation. Cependant, Servo est épargné car Minerva obéit toujours aux ordres du Docteur de ne pas effacer son esprit. Le Docteur lui demande de devenir le leader de la prochaine génération de robots et de leur enseigner ce qu'il sait. Car il estime qu’un robot qui développe une sensibilité artistique n’est pas le fruit d’un virus, mais celui d’une véritable évolution. Ce sera donc à lui de guider les prochains robots, dépourvu de leur programme par Minerva à la demande du Docteur pour rompre le cycle pour de bon.
